海中“长城”

   珊瑚向来被人们视为天然的艺术珍品，它们玲珑剔透，五光十色，有的呈鹿角状，有的呈树枝状，有的呈宝塔状，有的呈灯台状……真是千姿百态。然而，当你潜入海底时，就会看到更加奇妙的景象：一簇簇珊瑚，犹如茂密的丛林，又似盛开的鲜花，“花儿”飘飘摇摇，缓缓地舒展开无数的“花瓣”，简直令人陶醉。

    珊瑚看起来既像植物，又仿佛是矿物，但都不是，它是一种低等动物珊瑚虫的骨骼。珊瑚虫是只有内外两个胚层的腔肠动物，好像是一个双层口袋。它只有一个口，没有肛门，食物由口吃进去，消化吸收后剩下的残渣也由此口排出。在口的周围生有许多触手，用来捕捉食物，上面所说的无数“花瓣”就是它们的触手。珊瑚虫的外胚层细胞能分泌角质或石灰质，构成千姿百态的坚硬的外层骨骼，它的一些柔软器官，就依附在骨骼里。当珊瑚虫死了，其肉体和器官烂掉后，所剩下来的群体骨骼就堆积成美丽的珊瑚。

    珊瑚虫个体很小，直径只有0.5～1厘米，但是它们成千上万的个体聚集在一起，便组成了巨大的珊瑚虫集团。由于大多数珊瑚虫都可以出芽生殖，而这些芽体又不离开母体，这样就形成了一个相互连接、共同生活的群体，随着时间的推移，这种群体也越聚越大，从而就形成了蔚为壮观的珊瑚礁。珊瑚礁在广阔的海岸线上组成天然的堤坝，好似钢铁长城一般，绵延数千里，比现代的人工防洪堤坝更为牢固，对海岸线起着良好的保护作用。