草原“蚁塔”

    在非洲和澳大利亚炎热、干旱的草原上，常常可以看到一座座“蚁塔”拔地而起。这些“蚁塔”是白蚁为自己建造的蚁巢。由于白蚁的种类不同，建造的“蚁塔”的形状也各异，有的是柱形，有的是圆锥形，还有的是金字塔形。“蚁塔”一般有2－3米高，最高可达7米，占地100平方米。

    白蚁是生活在热带地区的一种高度发达的社会性昆虫，常成千上万只生活在一起，最大的蚁群甚至可达200万只。每一蚁群都要为自己建造一个结构精巧、坚固耐用的蚁巢。

   “蚁塔”是用泥土堆积而成的，白蚁在建“塔”时，在泥土中混合上自己的分泌物和排泄物，使泥土干燥后变得坚硬而牢固。“塔”内的结构相当复杂，通常由一个主巢和3－5个副巢组成。巢内又分成许多小室，在主巢的中部，有蚁王和蚁后居住的“王室”，还有羽化室、育儿室、仓库等，各室之间有通道相连。最奇妙的是蘑菇房，白蚁在这里培养蘑菇，供蚁后和幼蚁食用，这些真菌蘑菇只有在这里才能生长良好。“塔”内还修建一些垂直式空气调节管道：“塔”顶有一个较粗的通气孔，然后分成许多细孔道，呈辐射状向下延伸，到了“塔”的下部，又合并成粗孔道，直通地下室。这种巧妙的通风“设备”，大大增强了“塔”内的空气流通，不但可以保证氧气的供应，而且还可起到降温的作用。此外，“塔”内还有许多弯弯曲曲的隧道，可长达数百米。更令人惊奇的是，“蚁塔”还有一层坚硬的外壳，就是用斧子砍，也很难留下痕迹，因而就更不怕风吹雨淋了。

    人类虽然已经建造了100多层的摩天大楼，但与“蚁塔”相比还相差甚远。因为白蚁一般身长只有几毫米，而“蚁塔”高度相当于其身长的1400多倍；如果按照这样的比例，人类建造大厦的高度应在2300米以上，恐怕目前还无法办到。由此可见，“蚁塔”这一动物“建筑”，是无与伦比的。