发明活字印刷术的毕升

    毕升(?-1051)发明的活字印刷术，是中国对世界文明的一大贡献。不管现代印刷技术如何先进，都是在这个基础上发展起来的。
   中国印刷术发展很早，在北宋以前己经有了雕版印刷。毕升生活在雕版印刷全盛时期的宋朝。雕版印刷就是仿照印章和石刻的办法，选用硬质木料锯成大小一律的木板，在上面刻制字画，再印刷出书。毕升看到这种方法费工费料，又不好更正错字或错句，于是他开始印刷术的研究。他在总结前人和当时雕版印刷经验的基础上，经过反复试验，发明了活字印刷术。他用胶泥做成一些规格一致的小方块毛坯，刻上阳文反手单字，然后用火烧硬，成为单个胶泥活字。这样把刻板改为活字，实行排版印刷，错了可以掉换；书印好后，字还可以再用。这比雕版印刷节约大量的人力物力，加快印刷速度，提高印刷质量。这种方法很快传遍世界，使印刷技术发生了巨大变革。
   现在的凸版铅印，虽然在设备和技术条件上是宋朝毕升的活字印刷术所无法比拟的，但基本原理和方法都来源于毕升。毕升不愧为活字印刷术之父。

指南针

    中国古代四大发明之二——指南针
指南针是我国古代四大发明之一。早在两千多年以前，我们的祖先发现了一种天然的、具有磁性的铁矿石，而且他们还知道，如果把矿石磨成磁石棒，用细细的绳子吊起来，它的一头就会指向南方，另一头指向北方。
　　祖先们为了制作出指示方向的工具，很动了一番脑筋。他们注意到，天上的北斗星不仅指引人们朝北的方向，而且它的形状就像一个大汤匙。于是，人们由此得到启发，把磁石雕琢成轻巧的汤匙，它的底部是园形的，然后放在一个光滑的铜盘上。有手轻轻转动一下匙柄，等它停下来的时候，匙柄所指的方向就是南方了。这种被称为“罗盘”的工具，实际上就是最早的指南针。
　　后来，人们在使用“罗盘”的过程中，感到携带它不方便，而且也不够灵敏和准确。经过多次的改进，人们把磁石磨成小小的磁针，用一根小细棒顶在磁针的中间。这样，不管在海上还是在陆地，不管是下雨还是大雾，都可以准确地辨别方向了。
　　指南针的发明很快传遍了地球的各个角落，为世界各国的经济、文化交流作出了贡献。      

火药   

             火药是中国四大发明之一。火药,顾名思义就是(着火的药)。它的起源与炼丹术有着密切的关系,是古代炼丹士在炼丹时无意中配制出来。左图为元代铜火铳。
      它是硫黄,硝石,炭的混合物,而前两项在汉代成书的中国第一部药物学典籍(神农本草经)里都被列为重要的药材。就是火药本身也被归入药类,明代李时珍的(本草纲目)中说,火药能治疮癣,杀虫,辟湿气和瘟疫。火药的发明是人们长期炼丹,制药实践结果,至今已有一千多年历史。
      唐朝末年,火药已被用于军事。唐昭宗天佑元年(904年)杨行密的军队围攻豫章,部将郑璠(以所部发机飞火,烧龙沙门,带领壮士突火先登入城,焦灼被体)<九国志?郑璠传>。这里所说的(飞火),就是(火炮),(火箭)之类。(火炮)是把火药制成环状,把吊线点燃后用拋石机拋掷出去;(火箭)则是把火药球缚于箭镞之下,将吊线点燃后用弓射出。到了宋代,戢争接连不断,促进火药武器的加速发展。北未政府建立了火药作坊,先后制造了火药箭,火炮等以燃烧性能为主的武器和(霹雳炮),(震天雷)等爆炸性较强的武器。南未在1259年造出了以巨竹为筒,内装火药的(突火枪)。到了元代又出现铜铸火统,称为(铜将军)。这些都是以火药的爆炸为推动力的武器,在戢争中颢示了前所未有威力。右图为南未突火枪。
        在12——13世纪,火药首先传入阿拉伯国家,然后传到希腊和欧洲乃至世界各地。对人类社会的文明进步,对经济和科学文化的发展,起了推动作用。美法各国直到十四世纪中叶,才有应用火药和火器的记载。